Francis Ngannou pourrait-il faire son grand retour dans l’octogone de l’UFC ? Si l’idée paraissait improbable il y a encore quelques mois, les dernières déclarations de son entraîneur, Eric Nicksick, changent la donne. Le technicien américain a récemment ouvert la porte à une réconciliation entre le « Predator » et la plus prestigieuse ligue de MMA au monde, affirmant que le Camerounais ne serait « pas fermé » à un retour, malgré des relations tendues avec Dana White, président de l’organisation.

Pour rappel, Francis Ngannou avait quitté l’UFC en 2023 alors qu’il était au sommet de sa carrière. Champion du monde des poids lourds, il s’était éloigné de l’organisation sur fond de désaccords contractuels, mêlant revendications salariales et volonté d’indépendance. Refusant une offre pourtant record, il avait laissé son titre vacant et s’était engagé avec la Professional Fighters League (PFL), nouvelle rivale ambitieuse de l’UFC.

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Cependant, son parcours au sein de la PFL est resté jusqu’ici discret : un seul combat depuis son arrivée, tandis que les adversaires de son calibre se font rares. Ce manque de compétition de haut niveau pourrait pousser Ngannou à reconsidérer ses options. « Je pense que c’est plus une question de business que d’ego. Du moins, du côté de Francis », a précisé Nicksick dans un entretien au média Home of Fight. Pour lui, le moteur principal de son protégé n’est plus l’argent, mais le goût du défi. « Ce qui l’anime, c’est la compétition. Et la meilleure des compétitions, elle est à l’UFC », a-t-il ajouté.

Un retour de Ngannou à l’UFC serait un véritable séisme dans le monde du MMA. D’un point de vue sportif, il raviverait des rivalités laissées en suspens, notamment avec Jon Jones, actuel champion des lourds, que les fans rêvent de voir affronter le Camerounais depuis des années. D’un point de vue médiatique, cela redonnerait un souffle spectaculaire à une catégorie parfois critiquée pour son manque de profondeur.

Mais avant d’imaginer un comeback, plusieurs obstacles demeurent. Le principal reste Dana White, connu pour ses prises de position tranchées et sa rancune tenace. Lors du départ de Ngannou, il avait vivement critiqué son ancien champion, affirmant qu’il « ne voulait pas réellement se battre contre les meilleurs ». Une pique que le Camerounais n’avait pas oubliée. Toutefois, le temps semble avoir fait son œuvre, et les positions pourraient s’adoucir si l’intérêt commercial est au rendez-vous.

Pour Francis Ngannou, 38 ans, le sablier commence à se vider. Le combattant a encore quelques années devant lui pour briller au plus haut niveau. Reste à savoir s’il choisira de revenir là où tout a commencé à l’UFC pour boucler la boucle avec panache. Une chose est sûre les fans, eux, n’attendent que ça.