Le chef de l’Église d’Angleterre et chef spirituel de la Communion anglicane mondiale a démissionné. Sa démission intervient après qu’une enquête a révélé que Justin Welby n’avait pas signalé à la police les abus physiques, sexuels et spirituels en série commis par un dirigeant bénévole dès qu’il en a eu connaissance en 2013.
« Je crois que me retirer est dans le meilleur intérêt de l’Église d’Angleterre, que j’aime profondément et que j’ai eu l’honneur de servir », a déclaré l’archevêque de Canterbury dans un communiqué mardi 12 novembre.
Les dirigeants de l’Église ont appelé à sa démission après la publication des conclusions d’une enquête indépendante le 7 novembre.
Helen-Ann Hartley, l’évêque de Newcastle, a déclaré lundi que sa position était « intenable » après que certains membres de l’assemblée nationale de l’Église ont lancé une pétition demandant à Welby de démissionner parce qu’il avait « perdu la confiance de son clergé ».
La protestation la plus forte est venue des victimes de John Smyth, un éminent avocat qui a notamment utilisé une canne pour battre des adolescents et des jeunes hommes dans des camps d’été chrétiens en Grande-Bretagne, au Zimbabwe et en Afrique du Sud pendant cinq décennies.
Selon le rapport, Smyth a utilisé une canne pour punir les campeurs pour des « péchés » tels que « l’orgueil », les remarques sexuelles, la masturbation ou, dans un cas, le fait de regarder une fille trop longtemps. Les victimes et Smyth étaient au moins partiellement, voire complètement, nus pendant les passages à tabac sauvages.
« L’ampleur et la gravité de cette pratique étaient horribles », a noté le rapport. « Des coups allant jusqu’à 100 coups pour masturbation, 400 pour fierté et un coup allant jusqu’à 800 pour une « chute » non révélée ont été enregistrés. », ajoute le rapport.
Ses abus n’ont été rendus publics qu’en 2017 et il est décédé l’année suivante avant d’être extradé vers l’Angleterre.
Un rapport de 2022 de l’enquête indépendante sur les abus sexuels sur enfants a révélé que le respect de l’autorité des ecclésiastiques, les tabous entourant les discussions sur la sexualité et une culture qui soutenait davantage les auteurs présumés que leurs victimes ont contribué à faire de l’Église d’Angleterre « un lieu où les agresseurs pouvaient se cacher ».
L’archevêque de Canterbury est le chef de l’Église d’Angleterre et est considéré comme le chef spirituel de la Communion anglicane, qui compte plus de 85 millions de membres dans 165 pays.
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