Apple poursuivi pour l’usage présumé de minerais de conflit en RDC

L’organisation américaine International Rights Advocates (Iradvocates) a annoncé, dans un communiqué publié mercredi 26 novembre, avoir engagé une action en justice contre le géant technologique Apple. L’ONG accuse la multinationale d’entretenir des pratiques commerciales trompeuses en certifiant l’usage de matériaux recyclés, alors que certains composants proviendraient, selon elle, de zones de conflit en République démocratique du Congo (RDC).

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Au cœur de la plainte déposée le 25 novembre : le cobalt, matériau essentiel à la fabrication des batteries. Iradvocates affirme qu’Apple induit en erreur les consommateurs en revendiquant un approvisionnement en cobalt « 100 % recyclé », une affirmation reprise par le directeur général de l’entreprise lors d’un échange public avec l’artiste Dua Lipa. L’organisation met en cause l’approche dite mass balance, utilisée par Apple, qui consisterait à mélanger du cobalt brut avec des matériaux recyclés pour produire le métal utilisé dans ses appareils. Pour l’ONG, cette méthode ne justifie pas l’étiquette « entièrement recyclé » mise en avant par la firme.

Cette contestation intervient alors que, fin 2024, Apple avait indiqué avoir demandé à ses fournisseurs de cesser l’achat de minerais provenant de RDC et du Rwanda. Une affirmation démentie par les plaignants, qui citent plusieurs entreprises toujours impliquées dans la chaîne d’approvisionnement d’Apple. Parmi elles, Glencore, sanctionnée en RDC pour non-paiement de redevances, ou encore Huayou Cobalt, dont une filiale opère des mines artisanales accusées de recours au travail forcé.

Ce n’est pas la première fois qu’Iradvocates cible Apple. En 2019, l’organisation avait déjà poursuivi plusieurs géants de la tech pour leur lien présumé avec le travail d’enfants dans les mines congolaises. Si la justice américaine avait donné raison aux entreprises en 2024 — estimant qu’acheter du cobalt sur le marché mondial ne suffisait pas à imputer une responsabilité directe — l’ONG revient à la charge, estimant qu’Apple n’a pas corrigé les dérives de sa chaîne d’approvisionnement malgré sa forte croissance financière.