SpaceX d’Elon Musk a subi un nouveau coup dur médiatique mercredi soir 18 juin, lorsque sa colossale mégafusée Starship a explosé lors d’un essai au sol de routine sur sa base Starbase, dans le comté de Cameron, au Texas. L’explosion, filmée et largement partagée sur les réseaux sociaux, a montré une énorme boule de feu jaillissant du banc d’essai, ébranlant la confiance dans l’ambitieux programme spatial.
Le prototype Starship 36 subissait un essai de tir statique, une procédure préalable au lancement cruciale au cours de laquelle les moteurs sont allumés alors que la fusée reste fixée au sol. Cependant, la situation a rapidement dégénéré, entraînant ce que les autorités locales ont qualifié de « défaillance catastrophique ».
Aucune victime, mais une enquête en cours
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Heureusement, aucun blessé n’a été signalé. Les autorités du comté de Cameron ont confirmé que les protocoles d’urgence avaient été immédiatement activés et qu’une enquête approfondie était en cours pour déterminer la cause profonde de l’explosion.
« À 23 h 01, heure locale, lors d’un essai statique de routine, le Starship 36 a subi une défaillance catastrophique », peut-on lire dans un communiqué du comté sur Facebook. « Tout le personnel est sain et sauf et le site d’essai a été sécurisé.»
SpaceX, dans son propre message publié sur X (anciennement Twitter), a qualifié l’incident d’« anomalie majeure » et a assuré le public que toutes les mesures de sécurité avaient été respectées. L’entreprise a souligné qu’un périmètre de sécurité était en place et qu’il n’y avait aucun risque pour les riverains.
Un cycle d’explosions de Starship et de contretemps
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Ce dernier incident s’inscrit dans une liste croissante de défaillances techniques impliquant des prototypes de Starship. Il y a moins d’un mois, le 27 mai, une version précédente du Starship a réussi son ascension dans l’espace, mais le propulseur Super Heavy a explosé lors de son retour sur Terre.
Plus tôt cette année, des essais menés en janvier et mars se sont également soldés par un échec : les étages supérieurs ont explosé en plein vol et ont dispersé des débris au-dessus de la mer des Caraïbes.
Ces échecs répétés ont soulevé des questions sur la fiabilité et la sécurité de la fusée la plus puissante de SpaceX, essentielle à la vision d’Elon Musk de coloniser Mars et de faire avancer la prochaine ère de l’exploration spatiale.