Au cours d’une opération qui a retenu l’attention nationale, 260 mineurs bloqués sous terre depuis plus de 24 heures à la mine d’or de Kloof, en Afrique du Sud, ont été ramenés à la surface sains et saufs. La mine, située à l’ouest de Johannesburg et exploitée par Sibanye-Stillwater, a subi une panne mécanique jeudi, laissant les travailleurs bloqués profondément sous terre.
Selon l’entreprise, l’incident a été causé par un dysfonctionnement de l’un des treuils d’accès au puits principal, un mécanisme essentiel au transport des travailleurs vers et depuis l’un des sites d’extraction d’or les plus profonds du pays. L’urgence a suscité une vive inquiétude, attirant sur place familles, médias et défenseurs de la sécurité minière.
Une opération de sauvetage réussie en deux étapes
Les équipes de secours ont agi rapidement et avec prudence pour mettre les mineurs en sécurité. L’opération s’est déroulée en deux phases clés vendredi. Le premier groupe de 79 mineurs bloqués a été évacué avec succès vers 13h30, heure locale. Les mineurs restants ont été ramenés à la surface environ six heures plus tard, marquant la fin d’une journée tendue pour les familles et leurs collègues mineurs.
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Dans son communiqué officiel, Sibanye-Stillwater a confirmé qu’« à aucun moment les employés n’ont été en danger ». Cependant, par mesure de précaution, l’entreprise a choisi de ne pas utiliser les sorties de secours, ce qui aurait obligé les mineurs à parcourir de longues distances souterraines, potentiellement dangereuses.
Secours et soutien aux familles des mineurs bloqués
Tout au long de cette épreuve, les familles des mineurs bloqués se sont rassemblées près du site, visiblement bouleversées et anxieuses d’obtenir des nouvelles. Des images diffusées à la télévision locale montraient des proches s’accrochant à l’espoir, attendant des nouvelles. Une fois le sauvetage confirmé, le soulagement a envahi la foule.
La société minière a indiqué qu’un soutien psychologique était disponible pour les familles touchées et que des examens médicaux seraient effectués pour tous les mineurs secourus. « Nous prenons toutes les mesures nécessaires pour assurer le bien-être physique et émotionnel de notre personnel », a ajouté Sibanye-Stillwater.
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Les accidents miniers restent une préoccupation nationale
Malgré une issue positive, l’incident a relancé le débat sur la sécurité minière en Afrique du Sud. Le pays, puissance mondiale de la production de platine, d’or, de charbon et de diamants, continue de faire face à des accidents industriels, même si leur nombre diminue progressivement.
Selon le Conseil des minéraux d’Afrique du Sud, 42 mineurs sont décédés depuis le début de l’année 2025, contre 55 pour l’ensemble de l’année 2023. Bien que cela constitue un progrès, les syndicats et les organismes de surveillance affirment que le secteur minier doit continuer à faire de la sécurité une priorité absolue, en particulier dans les mines vieillissantes comme Kloof, où la vulnérabilité des infrastructures demeure préoccupante.