Le régime militaire nigérien a accusé samedi le Bénin d’avoir « kidnappé » cinq de ses ressortissants en mission de supervision de chargement de pétrole. Ces ressortissants, membres de la société pétrolière chinoise Wapco-Niger, étaient en mission officielle au port béninois de Sèmè Kpodji lorsqu’ils ont été arrêtés par les autorités béninoises et sont depuis retenus en otages. Le Niger a déclaré qu’il prendrait toutes les mesures nécessaires pour obtenir leur libération.
Selon le régime nigérien, ces arrestations constituent une violation des accords bilatéraux sur le transport du pétrole brut nigérien, et il tient le président béninois Patrice Talon pour responsable de toute atteinte à l’intégrité physique et morale des ressortissants nigériens détenus.
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Les relations entre le Niger et le Bénin, déjà tendues depuis le coup d’État à Niamey en juillet 2023, se sont encore détériorées avec cette affaire. Les points de friction incluent la gestion de la frontière commune et le transport du pétrole nigérien via l’oléoduc inauguré en novembre, géré par la filiale de la compagnie nationale chinoise du pétrole, CNCP.
La tension a été exacerbée par les affirmations du Bénin selon lesquelles les Nigériens arrêtés se seraient introduits sur le site sans décliner leur identité, utilisant de faux badges d’employés de Wapco-Niger. Le Niger, de son côté, maintient que les personnes arrêtées incluent la directrice générale adjointe de Wapco-Niger, Mme Aminou Hadizatou Ibra, et quatre autres cadres de la compagnie.
Les répercussions de cette affaire sont significatives, affectant les économies des deux pays et les opérations de l’entreprise chinoise exploitant le pétrole. Le Premier ministre nigérien, Ali Mahaman Lamine Zeine, a en outre accusé le Bénin d’abriter des bases françaises dans le nord du pays, où des terroristes seraient entraînés pour déstabiliser le Niger.
Ce conflit souligne les fragilités et les enjeux géopolitiques de la région, où les intérêts économiques et les rivalités politiques exacerbent les tensions entre les nations voisines.