Depuis plus de 15 ans, le monde du football est captivé par l’une des plus grandes rivalités sportives de tous les temps : Lionel Messi contre Cristiano Ronaldo. Mais alors que les fans et les experts débattent sans fin de qui est le plus grand, Messi lève désormais le voile sur ce qui définit véritablement sa relation avec son homologue portugais – et ce n’est pas de l’amitié.
S’exprimant après la victoire 2-1 de l’Inter Miami sur le FC Porto lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025, où Messi a scellé la victoire sur un coup franc époustouflant, la légende argentine a été interrogée sur sa rivalité de longue date avec Ronaldo. Sa réponse a été d’une franchise rafraîchissante.
« Nous ne sommes pas amis, mais nous nous respectons mutuellement », Lionel Messi
« Nous ne sommes pas amis parce que nous ne passons pas de temps ensemble », a déclaré Messi, mettant fin à des années de spéculations sur une quelconque connexion en dehors du terrain. « Mais nous nous sommes toujours traités avec beaucoup de respect et d’admiration. Il continue de jouer au plus haut niveau et a connu une carrière incroyable.»
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Cette déclaration marque un rare moment de réflexion personnelle pour Messi, qui a souvent préféré laisser parler son football. Il a précisé que s’il n’y a pas de lien personnel étroit, il n’y a pas non plus d’animosité : « Tout entre nous est resté sur le terrain. En dehors, nous sommes juste deux gars comme les autres.»
Une rivalité qui a défini une génération
Les carrières de Messi et Ronaldo sont inextricablement liées depuis le milieu des années 2000. À eux deux, ils totalisent 13 Ballons d’Or (Messi huit, Ronaldo cinq), plus de 1 400 buts en carrière et d’innombrables records battus. Leurs duels en Liga, en Ligue des champions et en compétitions internationales sont devenus des rendez-vous incontournables pour les supporters du monde entier.
Pourtant, comme Lionel Messi l’a confirmé dans une interview accordée à Marca en 2017, ils n’ont jamais noué de relation personnelle. « Nous n’avons aucune relation, principalement parce que nous ne nous voyons que lors des cérémonies de remise de prix », avait-il déclaré à l’époque et peu de choses semblent avoir changé depuis.
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Leur rivalité, autrefois centrée sur les Clasicos entre Barcelone et le Real Madrid, a désormais pris une dimension internationale. Ronaldo brille actuellement en Pro League saoudienne avec Al-Nassr, tandis que Messi insuffle un nouveau souffle à l’Inter Miami, club de MLS. Bien qu’évoluant désormais sur des continents différents, tous deux continuent de faire la une des journaux et d’attirer d’immenses supporters.
Les deux stars redéfinissent également l’empreinte mondiale du football, montrant aux jeunes générations que l’excellence peut suivre des chemins différents. Ronaldo s’épanouit au Moyen-Orient ; Messi construit un héritage footballistique aux États-Unis.