Un événement marquant s’est déroulé au port autonome de Cotonou avec l’arrivée du Smolny, un navire d’entraînement de la flotte de la Baltique russe. Cette visite symbolise le renforcement des relations entre le Bénin et la Russie, notamment dans le domaine militaire.

À son arrivée, le Smolny a été accueilli avec les honneurs par les autorités militaires béninoises, sous la supervision du capitaine de vaisseau Dossa Hounkpatin, chef d’état-major de la marine nationale béninoise. La présence de hauts gradés, dont l’ambassadeur de Russie, Igor Evdokimov, témoigne de l’importance accordée à cette visite.

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La cérémonie d’accueil a été suivie d’une visite guidée du navire, orchestrée par le contre-amiral Oleg Gourinov et le capitaine de frégate Dmitri Parakhine, commandant du Smolny. Les représentants béninois ont ainsi pu explorer les différents compartiments du navire, se familiarisant avec ses équipements et ses capacités.

Cette visite s’inscrit dans un contexte de coopération militaire croissante entre le Bénin et la Russie. En amont de l’arrivée du Smolny, une rencontre s’était tenue entre l’ambassadeur russe et le capitaine de vaisseau Émil Siemba Sama, chef d’état-major adjoint de la marine béninoise, pour discuter des perspectives de collaboration.

Le Smolny, lancé en 1976 et commissionné en 1977, est un navire-école destiné à la formation des marins et à sa propre défense. Il fait partie de la flotte de la Baltique, une composante historique de la marine russe, qui perpétue les traditions des marines impériale et soviétique. La flotte opère principalement en mer Baltique, avec des bases stratégiques à Kaliningrad, Baltiïsk et Kronstadt.