Le bras de fer s’intensifie entre le gouvernement nigérien et la China National Petroleum Corporation (CNPC), alors que Niamey a officiellement sommé le personnel chinois en poste depuis plus de quatre ans de quitter le pays avant la fin du mois de mai. Cette décision, rendue publique dans une correspondance signée par le ministre du Pétrole, Dr. Sahabi Dumarou, marque une nouvelle escalade dans la volonté du Niger de reprendre le contrôle de ses ressources stratégiques.

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Le gouvernement nigérien reproche à la CNPC un « mépris manifeste » des textes régissant le secteur extractif et le droit du travail, notamment l’obligation de limiter la durée des contrats des expatriés afin de favoriser la montée en compétence des cadres nationaux. En maintenant indéfiniment ses employés à des postes clés, la société chinoise est accusée de bloquer l’accès des Nigériens aux responsabilités stratégiques.

Cette mesure s’inscrit dans un contexte de tensions croissantes. Ces dernières semaines, plusieurs directeurs étrangers opérant dans le secteur pétrolier ont déjà été expulsés, dont ceux de la CNPC, de Soraz et de Wapco. Pour les autorités nigériennes, cette fermeté traduit un tournant assumé vers la souveraineté économique et la réappropriation des leviers décisionnels dans les industries extractives.

Le général Abdourahamane Tiani, chef du régime militaire au pouvoir, entend imposer un strict respect des textes en vigueur. Le Niger réclame désormais un traitement équitable pour ses cadres, exigeant que ceux-ci accèdent aux mêmes postes et avantages que leurs homologues étrangers au sein de la CNPC. Mais la société chinoise, accusée d’opacité et de rétention d’information, tarde à se conformer.

Le bras de fer est donc loin d’être terminé.